Es uno de los momentos que más miedo genera entre los pasajeros que tienen fobia a volar: el avión atraviesa una tormenta, hay un destello cegador y un estruendo seco. Un rayo ha impactado en el fuselaje. Y entonces todos los ojos buscan la cara del TCP más cercano para leer si hay que entrar en pánico.
La respuesta del TCP, en la inmensa mayoría de los casos, es de calma absoluta. Y hay una razón técnica muy sólida para esa calma. Si quieres entender el sector desde dentro, en el curso de azafata en Tarragona lo estudiamos con el rigor que merece.
Con qué frecuencia los rayos alcanzan aviones
Más de lo que la mayoría de personas imagina. Se estima que cada avión comercial es alcanzado por un rayo aproximadamente una vez al año. Dado el volumen de vuelos diarios a nivel mundial, esto supone miles de impactos anuales en aeronaves en servicio activo.
Y sin embargo, no hay registro de ningún accidente aéreo comercial moderno causado directamente por un rayo. La razón está en el diseño de los aviones.
Por qué los rayos no derriban aviones: la jaula de Faraday
Los aviones comerciales están diseñados para ser, en términos eléctricos, una jaula de Faraday: el fuselaje metálico (o con malla conductora en los aviones de materiales compuestos) permite que la corriente eléctrica del rayo fluya por la superficie exterior del avión y se disipe sin penetrar en el interior.
Los sistemas electrónicos críticos tienen protección adicional contra los picos de tensión que puede generar un impacto de rayo. Los depósitos de combustible están diseñados para evitar que una chispa eléctrica pueda provocar una ignición. Es un diseño que lleva décadas siendo probado y perfeccionado.
Qué siente y qué ve el pasajero cuando hay un impacto
El impacto de un rayo en un avión es, para los pasajeros, una experiencia intensa: un fogonazo brillante que puede verse por las ventanillas, un ruido seco y fuerte similar a un disparo o una explosión pequeña, y en ocasiones una ligera sacudida de la aeronave.
Lo que no suele ocurrir es ningún cambio en el comportamiento del avión: los sistemas siguen funcionando, los motores no se detienen y la trayectoria de vuelo no se altera. El pasajero ve y siente algo dramático, pero el avión sigue volando con normalidad.
El protocolo del TCP tras un impacto de rayo
Cuando un rayo impacta en el avión, los TCP siguen un protocolo claro. En primer lugar, verifican su propio estado y el del pasaje inmediato: ¿hay heridos? ¿Algún pasajero en crisis de ansiedad? ¿Algún sistema de cabina que haya fallado?
Simultáneamente, el jefe de cabina se comunica con el cockpit para recibir información sobre el estado de la aeronave y las instrucciones del comandante. Si todo está correcto, el TCP comunica al pasaje con calma que se ha producido un impacto de rayo, que el avión está correctamente diseñado para gestionarlo y que el vuelo continúa con normalidad.
¿Puede un rayo causar daños visibles?
Sí, aunque raramente. En algunos casos, el impacto de un rayo puede dejar marcas en el fuselaje, dañar sensores exteriores o afectar a sistemas de comunicación secundarios. En estos casos, el comandante puede decidir aterrizar en el aeropuerto más cercano para una inspección técnica, aunque el avión esté volando con seguridad.
Conocer la realidad técnica de estos incidentes cambia completamente la forma en que se gestionan. Un TCP bien formado puede explicar a un pasajero aterrorizado, en dos frases y con total tranquilidad, por qué el avión está bien. Esa capacidad se aprende. En el curso TCP en Tarragona te damos esa base técnica y comunicativa.